Na antiga Itália do século XVI, em meio às guerras, a intolerância e ao poder máximo da Igreja Católica, Simonetta di Soronno, acaba de descobrir que está viúva. Seu jovem marido Lorenzo foi abatido nos campos de batalha.
Em meio a esse desespero ela conhecerá Bernardino Luini, um jovem pintor, com fama de libertino mas com um grande talento, que foi contratado para pintar a igreja da pequena cidade onde Simonetta vive.
Assim que Bernardino encontra Simonetta ele tem certeza que precisa pintá-la, que esperou a vida inteira para pintá-la, aquela pela muito branca, aqueles cacheados cabelos vermelhos, as feições nobres e delicadas, o jeito altivo e principalmente aquelas mãos tão incomuns, mas Simonetta se nega a ser sua musa.
Os dias passam e Simonetta não sabe o que fazer para conseguir manter sua propriedade e é devido ao medo de perdê-la que ela irá entrar em contato com Manadorata, algo inadmissível para a época, afinal ele é um judeu.
Manadorata está disposto a ajudar Simonetta, e ela encontrara na figura do judeu não apenas um mentor financeiro, mas também um grande amigo. Manadorata irá auxiliá-la, mas deixa claro que ela mesma terá que se ajudar, que terá que conseguir algum dinheiro e então Simonetta não terá outra escolha a não ser posar para Bernardino.
Ela o odeia e ele sente uma atração irresistível por ela, mas aos poucos tudo irá mudar. Simonetta irá descobrir um outro lado de Bernardino, e ele descobrirá sentimentos que julgava não existirem.
Muito próximo dali um outro romance também está ganhando vida. Amaria e sua avó acolhem o misterioso homem ferido e desmemoriado conhecido apenas como Selvaggio.Aos poucos Selvaggio e Amaria irão descobrindo a amizade, a parceria e finalmente o amor.
Todos estes relacionamentos serão marcados pela guerra e principalmente pela intolerância da igreja católica. Amantes serão separados, amizades serão desfeitas, corações serão partidos. Mas a semente da esperança irá brotar e somente ela será capaz de reunir e unir novamente todos esses corações, mais maduros e mais sábios após tantos sofrimentos.